#9 · Las parteras del mundo (I): las más antiguas

Mucho antes de que existiera un médico con título, ya había alguien al lado de cada mujer que daba a luz: casi siempre, otra mujer. La partería es uno de los oficios más antiguos del mundo, y durante milenios fue territorio casi exclusivo de mujeres. Este es el primer capítulo de un recorrido por ese saber, empezando por sus huellas más antiguas: Egipto y Grecia.

En operaciones aprendí que el trabajo más importante es el que nadie nota… hasta que falla. Estas parteras sostuvieron el inicio de cada vida y casi ninguna dejó su nombre: el trabajo invisible de siempre. — Ethel

Egipto: parir sobre dos ladrillos

Las egipcias daban a luz en cuclillas sobre dos ladrillos, y ese instante estaba protegido por Meskhenet, la diosa del nacimiento, que según la creencia insuflaba el ka (el alma) en el recién nacido. En 2001, arqueólogos del Penn Museum hallaron en Abidos el único “ladrillo de parto” real que se conserva: una pieza de barro de casi 3.700 años, pintada a mano con la figura de una madre, su bebé y símbolos protectores.

El texto médico que ya hablaba del parto

El conocimiento no era improvisado. El Papiro Ebers, de hacia el 1550 a.C. y uno de los tratados médicos más antiguos que se conservan, dedicaba varias columnas a la ginecología y la obstetricia. La partería era un saber que se transmitía, se practicaba y, poco a poco, se registraba.

Grecia: de una partera nació una idea filosófica

En Atenas, la madre de Sócrates, Fenárete, era partera. De ahí salió una de las metáforas más famosas de la filosofía: Sócrates llamó “mayéutica” —el arte de partear— a su método de hacer preguntas, porque ayudaba a las personas a “dar a luz” sus propias ideas, como su madre ayudaba a nacer a los bebés.

También circula la historia de Agnódice, que se habría disfrazado de hombre para poder ejercer y en un juicio se descubrió para probar que era mujer. Conviene ser honestos: es una leyenda, no un hecho documentado. Vale como símbolo de las barreras que enfrentaban las mujeres, no como crónica.

Decirle “no” a un faraón

El relato del Éxodo recuerda a dos parteras, Shifrá y Puá: el faraón les ordenó matar a los recién nacidos varones hebreos, y ellas se negaron. Se ha descrito este pasaje —de nuevo, un relato escritural— como uno de los primeros ejemplos de desobediencia civil de la historia: dos mujeres que desafiaron a un imperio desde el lugar donde empezaba la vida.

Datos clave

• El oficio: la partería, uno de los más antiguos del mundo, casi siempre en manos de mujeres.
• Egipto: parto en cuclillas sobre ladrillos, bajo la protección de la diosa Meskhenet; único ladrillo real conservado, ~3.700 años (Penn Museum).
• Registro: el Papiro Ebers (~1550 a.C.) ya trataba embarazo y parto.
• Grecia: Fenárete, madre de Sócrates, inspiró la “mayéutica”.
• Honestidad: Agnódice y Shifrá y Puá son relatos legendarios/escriturales, no crónica documentada.

Preguntas frecuentes

¿Qué era un “ladrillo de parto” egipcio?
Un par de ladrillos sobre los que la mujer se ponía en cuclillas para dar a luz. El único ejemplar real conocido, hallado en Abidos, tiene casi 3.700 años y está pintado con la imagen de una madre, su bebé y la diosa protectora.

¿Qué relación tiene Sócrates con las parteras?
Su madre, Fenárete, era partera. Por eso Sócrates llamó “mayéutica” (arte de partear) a su método filosófico: ayudaba a las personas a dar a luz sus propias ideas.

¿Agnódice existió de verdad?
Es una leyenda de la Antigüedad, no un hecho histórico comprobado. Se cuenta como símbolo de las barreras que las mujeres enfrentaban para ejercer la medicina.

Fuentes

• El ladrillo de parto de Abidos — Penn Museum
• Medicina egipcia (Papiro Ebers) — World History Encyclopedia · Meskhenet
• Fenárete · Agnódice (leyenda) · Shifrá y Puá

Las imágenes ilustrativas de este video fueron generadas con IA. Al tratarse de la Antigüedad, no existen fotografías; las ilustraciones son recreaciones artísticas, no representaciones exactas.

Creado por Ethel Méndez · Serie Mujeres que hicieron historia · Sub-serie Las parteras del mundo (I de IV).