Las völvas: la magia que Odín no podía tocar

Q: ¿Las völvas existieron o son solo literatura?

Existieron. Además de las sagas, se han identificado unas cuarenta tumbas en Escandinavia con el mismo patrón: bastón de hierro, semillas de beleño y ajuares ricos e importados. La arqueología sostiene lo que cuentan los textos.

El seiðr, la magia de ver el futuro, era territorio de mujeres. Y lo era tanto que cuando Loki quiere humillar a Odín delante de todos los dioses, lo acusa exactamente de eso: de practicarlo.

Lo que más me gusta de las völvas es cómo las nombraban: por su herramienta. «La mujer del bastón». En mi mundo pasa algo parecido — a la gente se le termina conociendo por lo que sabe manejar, no por el puesto que le pusieron en el organigrama. Y la que llega con la herramienta y sabe usarla acaba teniendo más autoridad real que la que trae el título. — Ethel

Qué eran

Las völvas fueron videntes y practicantes de magia en el mundo escandinavo de la era vikinga. Su especialidad era el seiðr, una práctica ritual asociada a la profecía, a influir en el destino y a alterar la voluntad ajena.

Su posición social era ambigua y esa ambigüedad es la clave: eran respetadas y temidas a la vez. Se las buscaba para saber si la cosecha sería buena, si volvería un barco, si un matrimonio prosperaría. Y se las evitaba porque quien puede ver también puede maldecir.

El nombre es la herramienta

La palabra völva viene de ***vǫlr*, que significa «bastón» o «vara»**. Literalmente: la mujer del bastón.

Eso ya es una pista arqueológica antes de excavar nada. Si a un oficio se le nombra por un objeto, ese objeto debería aparecer en las tumbas de quienes lo ejercieron. Y aparece.

Lo que dice la tierra

El investigador Neil Price ha identificado alrededor de cuarenta tumbas probables de völvas repartidas por Escandinavia. El patrón que las agrupa es reconocible:

Un bastón de hierro, a veces deliberadamente doblado o roto antes del enterramiento.
Material vegetal psicoactivo, sobre todo semillas de beleño, que es venenoso y alucinógeno.
Ajuares exóticos y objetos importados, señal de una posición económica alta.

El caso mejor documentado es la tumba de Fyrkat, del siglo IX. Allí se enterró a una mujer dentro de un carro, con un bastón de hierro, una bolsa con semillas de beleño, egagrópilas de búho y un pequeño amuleto de plata en forma de silla cuyo significado sigue sin estar claro. El Museo Nacional de Dinamarca conserva y documenta el hallazgo.

El célebre barco de Oseberg incluye también a una posible völva, con un bastón tallado y restos de beleño y cannabis.

Thorbjörg, el único retrato largo

De todas las fuentes escritas, solo una describe a una völva en detalle: la Saga de Erik el Rojo, que cuenta la visita de Thorbjörg a una granja de Groenlandia durante una época de hambre.

La descripción es una lección de protocolo. Le preparan un asiento alto con un cojín relleno de plumas de gallina. Le sirven una comida ritual específica, distinta de la del resto. Llega con capa ribeteada en piel de gato y un bastón rematado en latón. Necesita que alguien cante un canto concreto para que el rito funcione, y en toda la granja solo una mujer lo conoce.

Nada de eso es el recibimiento de una curandera ambulante. Es el de una autoridad. Una visita de Estado.

Y aquí está el dato que lo cambia todo

El seiðr no era simplemente algo que las mujeres hacían más que los hombres. Era algo que a los hombres les costaba el honor.

Un hombre que practicara seiðr caía bajo la acusación de ergi, un término de la sociedad nórdica que designaba al varón «no viril»: afeminado, pasivo, indigno. Era uno de los insultos más graves que existían, y en la ley islandesa medieval llegaba a justificar la venganza.

Lo extraordinario es adónde llega eso. En el ***Lokasenna*, Loki humilla a los dioses uno por uno, y cuando le toca a Odín** —padre de todos, señor de la sabiduría, el más poderoso del panteón— lo acusa de haber practicado seiðr, y por tanto de haber actuado como una mujer.

Piensa en lo que eso implica. El oficio era tan femenino que ni el dios supremo podía ejercerlo sin quedar marcado. Odín, que da un ojo por saber, que se cuelga nueve noches de un árbol por conocer las runas, paga también este precio: la magia más poderosa del mundo nórdico solo se podía tomar prestada de las mujeres, y se pagaba con la reputación.

La voz que le explica el universo a un dios

La Völuspá —«la profecía de la völva»— es el poema que abre la Edda poética y cuenta el origen del mundo, su historia y su destrucción en el Ragnarök. Es el texto fundacional de la cosmología nórdica.

Y su forma es un diálogo: una völva se lo narra a Odín, que ha ido a buscarla y a preguntarle.

Todo lo que sabemos de cómo los nórdicos imaginaban el principio y el fin de todas las cosas nos llega, dentro del propio poema, por boca de una mujer que se lo está explicando al dios más poderoso. Él pregunta; ella sabe.

Los bastones doblados

Hay un detalle de las excavaciones que se comenta poco y resulta inquietante.

Varios de los bastones de hierro no aparecen enteros: están deliberadamente doblados, retorcidos o partidos antes de colocarlos en la tumba. No es corrosión ni el peso de la tierra: es una acción intencionada.

La interpretación más aceptada es que se trata de «matar» el objeto. Es una práctica documentada en otros contextos funerarios con espadas y armas: se inutiliza la pieza para que acompañe a su dueña al otro lado, o para impedir que alguien vivo la use.

Con una völva, la segunda lectura tiene un peso especial. Su bastón no era un símbolo de estatus: era el instrumento de su oficio. Doblarlo antes de enterrarlo se parece bastante a asegurarse de que ese poder no siguiera actuando — ni en manos ajenas ni, quizá, en las suyas.

El otro filo del seiðr

Y eso conecta con algo que el video menciona de pasada y merece desarrollo: por qué se las temía.

El seiðr no servía solo para ver. Las fuentes le atribuyen la capacidad de influir en el destino y de doblegar la voluntad ajena: provocar confusión en un enemigo, atraer o apartar la suerte, enfermar a alguien a distancia. Es decir, era una herramienta de conocimiento y también de daño.

Eso explica la ambivalencia de su estatus mucho mejor que cualquier misoginia genérica. A una völva la recibías con el mejor asiento de la casa y una comida hecha solo para ella, y al mismo tiempo procurabas no ofenderla. El respeto y el miedo no eran dos actitudes contradictorias: eran la misma, sostenida por la creencia de que esa mujer podía hacer algo que tú no podías detener.

Lo que no se sabe

Este apartado no cabía en el video y hace falta para no vender más certeza de la que hay.

Casi todas las fuentes escritas sobre el seiðr fueron redactadas en el siglo XIII, ya en una Escandinavia cristianizada, por autores como Snorri Sturluson que miraban la religión antigua desde fuera y desde después. Eso significa que lo que leemos está filtrado por dos siglos de distancia y por una nueva fe que trataba esas prácticas como superstición o brujería.

De ahí que la arqueología pese tanto: los bastones y el beleño de las tumbas no dependen de lo que un cronista cristiano quisiera contar. Y de ahí también que se discuta cuánto de la carga negativa asociada al seiðr era ya nórdica y cuánto se añadió después.

Con lo del ergi, en cambio, hay consenso amplio: es una categoría bien documentada en las leyes y en la poesía, y la acusación a Odín en el Lokasenna solo funciona como insulto si el público la reconocía como tal.

Datos clave

Quiénes: videntes y hechiceras del mundo vikingo, practicantes del seiðr.
El nombre: völva viene de vǫlr, «bastón». Se las nombraba por su herramienta.
La arqueología: unas 40 tumbas probables en Escandinavia, con bastones de hierro y beleño.
Fyrkat, s. IX: mujer enterrada en un carro con bastón, semillas de beleño y un amuleto de plata en forma de silla.
Thorbjörg: el único retrato extenso, en la Saga de Erik el Rojo. Asiento alto, comida ritual, capa de piel de gato.
El tabú: un hombre que practicara seiðr caía en ergi. Loki acusa a Odín justamente de eso.
La Völuspá: el poema del origen y el fin del mundo se lo narra una völva a Odín.

Preguntas frecuentes

¿Qué era el seiðr?
Una práctica ritual del mundo nórdico asociada a la profecía, a influir en el destino y a alterar la voluntad ajena. Era territorio de mujeres, hasta el punto de que un hombre que lo practicara quedaba marcado con la acusación de ergi, de no ser viril.

¿Las völvas existieron o son literatura?
Existieron. Además de las sagas, hay unas cuarenta tumbas identificadas en Escandinavia con el mismo patrón: bastón de hierro, semillas de beleño y ajuares ricos. La arqueología sostiene lo que cuentan los textos.

¿Por qué Loki acusa a Odín de practicar magia?
Porque el seiðr era oficio de mujeres, y para un varón nórdico practicarlo era caer en ergi, uno de los peores insultos de esa sociedad. En el Lokasenna, Loki lo usa para humillar al dios supremo delante de todo el panteón.

Fuentes

Las imágenes ilustrativas de este video fueron generadas con IA; cualquier figura humana es una recreación artística, no un retrato de una persona real.

Creado por Ethel Méndez · Serie Mujeres que hicieron historia.